Operai edili a Gaza hanno scoperto antiche rovine che secondo gli archeologi potrebbero far parte di una chiesa bizantina risalente a circa 1.500 anni fa: lo ha riferito il Ministero palestinese per il turismo e le antichità.
I ritrovamenti includono parti di colonne in marmo con capitelli corinzi decorati, uno dei quali lungo quasi tre metri, e una pietra miliare di 90 cm (35 pollici) recante un simbolo greco che indica la figura di Cristo. Sono stati scoperti in tutto quindici pezzi, a scavi ancora da ultimare.
“Il nostro primo pensiero è che il sito sia una cattedrale o una chiesa di epoca bizantina” ha detto Jamal Abu Rida, il direttore generale del ministero delle antichità. “Durante quel periodo, ci fu un grande interesse tra i governanti bizantini a costruire chiese nella Striscia di Gaza”.
Gaza era un prospero porto di mare durante il periodo romano, con una popolazione diversificata di greci, romani, ebrei, egiziani e persiani. I templi pagani sono stati distrutti tra la fine del IV e l’inizio del V secolo d.C. e le chiese erano particolarmente diffuse.
Ciò è continuato fino a quando il generale musulmano Amr ibn al-As ha conquistato Gaza nel 637 d.C., dopodiché la maggior parte della popolazione si è convertita all’Islam e i luoghi di culto cristiani sono stati abbandonati.
Decine di curiosi hanno assistito lunedì scorso alle operazioni di un bulldozer e una scavatrice che hanno continuato a spostare la terra in Palestine square, una zona commerciale nel centro di Gaza. La folla ha utilizzato telefonini per scattare foto e girare video sui reperti archeologici disposti accanto al sito di scavo.
La scoperta è stata fatta sabato scorso, quando gli operai stavano lavorando alla costruzione di un centro commerciale. Il ministero per le antichità è stato avvisato appena sono stati rinvenuti i tre pezzi più grandi. Poi è stata la volta di una dozzina di altri reperti.
Abu Rida ha detto che i lavori per il centro commerciale potevano essere fermati e gli scavi avrebbero dovuto portare alla scoperta di ulteriori reperti. Gli operai non hanno mostrato alcuna intenzione di fermarsi e lunedì, con le ruspe, hanno cominciato a spostare enormi cumuli di terra.
“La nostra missione è quella di preservare la nostra storia palestinese prima dell’Islam e dopo l’Islam”, ha commentato Abu Rida.
Nel corso dei millenni, Gaza è stato un centro strategico di scambio per egiziani, filistei, romani e crociati. Ci sono rovine risalenti all’assedio di Alessandro Magno e all’arrivo degli eserciti islamici circa 1.400 anni fa.
Sono state fatte diverse scoperte negli ultimi anni, ma la mancanza di fondi e di competenze ha impedito la continuazione dei lavori. Il ministero si avvale di soli 40 operai addetti agli scavi.
“Il sito di cui stiamo parlando è di 2.000 metri quadrati e 10 metri di profondità e richiede centinaia di lavoratori e milioni di dollari per realizzarlo, estraendo reperti e leggendo i testi scritti” ha detto Abu Rida. Il sito si trova non lontano dal vecchio mercato delle spezie di Gaza, presso l’antica moschea di Omari, costruita mille anni fa, e la Chiesa di San Porfirio, risalente al V secolo.
Foto: Reuters
